在家用餐，是你未來出席重要聚餐場合的早期訓練。就在一頓家人共聚的晚餐上，人們會做禱告、發表頌詞，更是學習言行舉止、討論各種議題的地方。餐桌上，也是學習、處理、完成交易的地方，就在與家人用餐的時光，大家交流著彼此的智能、經驗，長輩們的心得與智能得以傳承。
成功的人從家裡的餐桌上學到許多事。當然，所謂的「餐桌」，是泛指在家裡的任何學習、或從其它人、從家人身上的學習；孕育成功人士的家庭餐桌，其重要性並不亞於任何一所學校的書桌。
餐桌智能一：慈善是紓壓的好方法
凱特與湯瑪士·柴培爾（Thomas M. Chappell）於一九七○年策畫了一個古怪的生活計畫。他們辭去薪資不錯且安穩的公司職務，開始經營自己的小生意。這項生意跨足美國競爭最激烈的消費市場：凱特與湯姆要銷售牙膏、肥皂及防臭劑。
柴培爾要挑戰美國那些最大、制度最完善的公司，他們要說服寶鹼（P&G）、吉列（Gillette）及高露潔棕欖（Colgate- Palmolive）等公司的客戶捨棄使用寶鹼牙齒美白產品金冠（Crest）、多芬香皂、芳香漱口水Scope及吉列的男用體香劑保鑣（Right Guard）等品牌。他們的產品只使用源自植物與礦物的天然原料，不添加甜味或上百萬消費者已習以為常且喜歡的絲滑效果。
即使有點古怪，凱特與湯姆（湯瑪士的小名）的小事業會捐贈一○％的利潤給慈善機構，並鼓勵員工利用五％的上班時間當社區志工。凱特與湯姆搬到緬因州的肯尼邦克，開始經營他們的緬因湯姆（Tom』s of Maine，美國最受歡迎的天然護理品牌之一）、扶養五名小孩、貢獻數百萬元的金錢與人才。此外，他們也把瘋狂的點子賣給高露潔，從中賺得一億多美元。
像許多攀登顛峰的人一樣，湯姆曾當過送報生，曾當過教堂的侍祭，也曾是唱詩班的成員。湯姆的母親薇吉妮亞認為年輕人應該多多接觸文化，因此強迫湯姆得學習正式的國際標準舞。湯姆的父親喬治·柴培爾則認為，玩小聯盟棒球一樣也很重要。
餐桌上的對話往往是對企業家的頌揚。薇吉妮亞的家庭成員都是小企業老闆，喬治則是涉足紡織業的小企業。薇吉妮亞與喬治相信慈善的效益，他們不只是說說，而是身體力行。喬治表示：「當你面對壓力時，暫且把煩惱拋在一旁，替其它人做些事，這會有幫助的。」
在周末教堂服務之後，湯姆必須等待他父親收齊聖壇上的花朵。「湯姆，」父親說，「我們要把這些花載到懷頓太太家。」所以，他們每個周日都會帶著花與陽光造訪獨居老人。
十分之一盈餘奉獻、肯尼邦克區免費垃圾回收、志工團，加上對消費者有益、未經動物測試且環保的產品、社會良心等原因，讓緬因湯姆獲《職業婦女》（Working Mother）雜誌評選為全美百大最適合職業婦女工作的企業，也獲《孩童》（Child）雜誌評選為三十大最適合職業父親工作的企業。
餐桌智能二：永遠只僱用頂尖人才
一個人如何管理一家價值九十億美元、由六家策略事業體組成的公司，而且營收、利潤及股東報酬年年持續成長？一家製造、營銷數以千計產品至全球各地的公司，如何持續戰勝自己？過去十五年來，丹納赫公司（Danaher Corporation）已經是管理學上罕見的例子。
丹納赫僱用傑出人才擔任每項職務，公司每個人都了解、也仰賴丹納赫商業系統——這是這家公司的文化靈魂與績效引擎。丹納赫商業系統是行事之道，它是改善流程、價值、管理工具的完備集合體。
總裁兼執行長小勞倫斯·卡爾普是丹納赫商業系統的設計者，他的目的是確保公司頂尖人才無止境的追求創新與改善。小勞倫斯·卡爾普在華盛頓特區長大，他父親老勞倫斯曾擔任卡爾普焊接與機械公司的執行長暨總裁超過二十五年之久，他母親卡蘿則是這個家族企業的副總裁。
在家族企業里工作，觀察父母的一舉一動，對小勞倫斯而言是很好的職場暖身課程。事實上，這些觀察為小勞倫斯後來在華盛頓學院、哈佛商學院求學，以及成為丹納赫公司總裁兼執行長，奠下良好的基礎，並讓他在三十歲時便成為《財星》雜誌（Fortune）五百大企業中最年輕的執行長。
這個心思敏銳的年輕人從替家族企業工作中、從參與各種餐桌會談中學習。小型家族企業沒有犯錯的空間，它們不容許浪費與無效率。當公司的名字高高掛在大門口時，無懈可擊的質量便是品牌承諾的一部分。優異的質量代表著你能因提供的價值而收取較高的價格，而不只是剛好打平成本。現金是一家公司的血脈，沒有現金，公司就要等著關門了。這個小公司奉為圭臬的信念，如今成了丹納赫衡量系統的一部分：現金是計分板。
小勞倫斯的雙親重視難得的可以信賴的顧問，這也是丹納赫這家公司如今持續遵循的信念。成功的關鍵是優異的員工，這意味著，公司只僱用、保留最優秀的人才。小勞倫斯記得他父親的忠告：留意在星期一打電話進辦公室請病假的人，這可能代表著某些事正在發生。如果正在發生的事件結果會導致開除，無論是什麼事，「切記你要開除的人，是某人的小孩或配偶或雙親，永遠要記住這一點。」
永遠僱用頂尖人才、要有績效衡量方法、並堅守一套禁得起考驗的系統、尊重客戶定義的優異質量、重視客戶的意見、聆聽父母親的意見。這就是他能領導一家成功企業的原因。
餐桌智能三：旅行足跡，必留下收穫
「在我父母或我自己的家裡，晚餐時的聊天向來都很有趣，即使對一個十二歲的小孩來說也是如此。回顧過去，晚餐時光提供的教育比學校的還要好。」喜艾拉全球管理公司（Sierra Global Management）共同創辦人查理·麥可斯（Charlie Michaels）如此表示。
喜艾拉全球管理公司是一間頂尖的歐洲資產投資管理公司。查理的公司能如此專業、成功的投資歐洲企業，很顯然是因為：他在歐洲長大，而且在歐洲探險回來必須撰寫「旅行報告」，此外，充滿文藝復興氣息的父親，以及出生於歐洲的母親帶給他的影響，也功不可沒。
克瑞絲塔·麥可斯是二次世界大戰的難民，後來成為芭蕾舞女演員，在瑞士芭蕾舞團擔綱演出。她能流利說多國語言，而且曾環遊世界，查理的母親總有說不完的趣事……，用法語、義大利話、西班牙語、德語及加州英語。
老麥克斯，也就是查克·麥可斯則是左右腦並用的人，他寫過好幾本書及短篇故事，畫抽象畫，在巴黎研究文學與繪畫，也曾在德國、利比亞、義大利、西班牙、英格蘭及美國擔任土木工程師。
麥可斯家庭餐桌上的對話糅合了科學與歷史、數學與藝術，也涵蓋他們曾住過的國家及世界其它地區。在餐桌上，查理和妹妹會談論他們的「旅行報告」。例如，當查理造訪義大利的西耶那後，他得撰寫一篇文章談當地城鎮、人民、食物以及他學到什麼。查理當時覺得被那些報告壓得喘不過氣，如今卻認為那種做法深具啟發性。他說，寫那些報告替他後來上柏克萊大學、在哥倫比亞大學取得企管碩士學位及投資歐洲奠定極好的基礎。
餐桌智能四：獨立思考，不受別人影響
位於美國俄亥俄州坎頓的鐵姆肯公司（Timken Company）成立於一八九九年，是世界既重要又有本事的公司之一。它在全球製造、銷售承軸、鋼鐵製品及工業產品，並且不斷的超越自己，在維持穩定的同時，仍不斷刺激變革。
這家企業目前是由鐵姆肯家族第五代成員小沃德·提姆·鐵姆肯（Ward J. 「Tim」Timken, Jr.）所領導。提姆是鐵姆肯公司的董事長，他也同時是數家組織的董事會成員，包括俄亥俄州商業發展協會及家族所有的慈善基金。
當你在這樣的家族長大——經營擁有上百年歷史及管理數十萬名員工、股東、利害關係人及客戶的公司，晚餐的時間會是聆聽、學習、為未來做準備的時間。提姆表示：「我的家族致力達成我們的核心價值，這些價值包括道德與正直、質量、創新與獨立。我是在祖父家過感恩節時的晚餐上，學習到這些訓誡。而我祖父則是從他的長輩身上學習到這些訓誡。我們相信，家族參與經營，使得這間公司能夠維持持續及一致的願景。我引用一段我曾曾祖父亨利·鐵姆肯至今仍是我們生活座右銘的話為例。」
「要成功，你必須獨立。如果你要在任何行業獨領風騷，你必須為這產業帶來獨立的思考、持久不變的勤儉、積極的作為、不屈不撓的決心。如果你有一個你認為不錯的點子，推動它直到完成，別讓任何人影響你的決心。如果我們想的都一樣，便不可能有進步。但最重要的是，別把你的名字放在任何你會感到羞恥的事物上。」
在企業高談自己的宗旨與價值的商業世界裡（而它們嘴裡的宗旨與價值往往在第一波風暴來襲時便流失殆盡），能遇到一家一百多年來始終言行如一的公司，的確令人耳目一新、也很了不起。一個家族能一代接一代如此有效的傳承它的智能與目標意識，也同樣相當了不起，而傳承的方式之一便是學院式的家庭用餐時光。（本文摘錄自第二部分）
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